2010年10月、柏に素敵な児童書専門店がオープンしました。
柏郵便局のすぐ近くに所在する「ハックルベリーブックス」です。

扉を開くと、木のぬくもりを感じさせる店内に、
様々な児童書や可愛い雑貨が並んでいるのが目に入ります。

店長の奥山恵さんは、20年以上、高校教師をしながら
児童書専門店の構想を徐々に固めていったとのこと。
柏生まれで柏育ちの奥山さんは、住み慣れた柏ならば土地勘もあるので安心と考え、
この場所にお店を開くことに決めたそうです。

奥山さんが児童文学に関心を寄せるようになったのは大学時代でした。
卒業論文で冒険物語をテーマとして研究した際、
『ゲド戦記』・『クローディアの秘密』・『はてしない物語』など
外国の作品を参考にしつつ、日本の冒険物語について考察なさいました。

また、当時、都内に「クレヨンハウス」や「童話屋」など、
児童書専門店がオープンして話題になったこともあり、
漠然と「将来は自分もお店を開きたいな」と考えるようになったとのこと。

大学を卒業して、高校教師になってからも、児童文学の研究をずっと続けてこられたそうです。
児童文学の中で、奥山さんが特に好きなジャンルについて伺うと、次のように答えてくださいました。

店名の由来にもなっている『ハックルベリー・フィンの冒険』も、
主人公のハックルベリーが旅を通して色々な人と出会い、成長していく姿が描かれています。

また、奥山さんが教師をなさっていた1980～1990年代には、
社会的に子どもが抱える問題を扱った作品が多く発表され、
それらを読むことで、生徒たちを理解するのに役立ったそうです。
お話を伺っていて、あたたかなまなざしで、生徒や作品の主人公たちの成長を見守る奥山さんの姿が目に浮かびました。

オープンして半年のハックルベリーブックスですが、リピーターは着々と増えています。
何度か来店したお客さんとは、話をするうちに好みがわかるようになり、
本を取り置きしておいて喜ばれることもあるそうです。
また、お孫さんへのプレゼントについて相談するお祖父ちゃん・お祖母ちゃんも多いとか。
 
東日本大震災の後に、再度お店を訪れた時も、店内にはたくさんのお客さんがいらっしゃいました。
地震後も、いつもと変わらないお店の様子に安心された方々も多かったのでしょう。
赤ちゃんを連れたお母さんが、
「ここに来ると、ホッとします」とおっしゃったのが嬉しかったと奥山さんは話してくださいました。

ハックルベリーブックスは、２階にレンタルスペースを設けているのも特色です。
雑貨作り・ヨガ・ベビーマッサージ・ミーティング・朗読会など、様々なことで利用されています。

今後の目標について伺ったところ、まず、「フェアを充実させること」を挙げた奥山さん。
今は季節ごとにフェアを開催していますが、今後は２階のレンタルスペースとも連動させる計画があるそうです。

そして、もうひとつの目標は、小中高生向けにブックトークなどを行って、
その世代に読書の楽しさを伝えたいとのこと。
ハックルベリーブックスでは、優れた＜読み物＞も揃えているので、
ぜひとも小中高生に手にとって読んで欲しいと奥山さんは願っています。
 
長年にわたって児童文学の研究を続け、国内外の書店を巡ったり、
東京青戸の児童書専門店「たんぽぽ館」で研修を受けたこともあるという奥山さん。
ハックルベリーブックスには、専門店ならではの確かな知識をもとに選ばれた作品が揃っています。

本には、心に寄り添い、励ます力があります。
奥山さんも、今回の震災で被災した子どもたちに本を送る
「ユニセフ ちっちゃな図書館」プロジェクトに参加したり、
本の売り上げの一部を募金するなど、本を介した支援活動をなさっているそうです。
 
訪れるごとに少しずつ品揃えが変化する「ハックルベリーブックス」で、
心に響く１冊を見つけてはいかがでしょうか。