きっかけは、ナビスコカップで大分トリニータが優勝したことでしょうか。
　我がレイソルが上位にくいこむことができないままリーグ戦を終えようとしている頃、選手やサポーターの間では、「どうしても天皇杯の決勝に進みたい」という言葉が出るようになりました。「そんな無謀な…」と、はたから見ればそう思えたかもしれません。
　しかし、クラブにはそれだけのモチベーションがありました。もちろん、プロサッカー選手である以上、「タイトルを獲りたい」という気持ちは誰しも持っているはずです。そこに退任する監督への想いというスパイスが加わり、モチベーションが最高潮に達したのです。

　2008年12月13日、流通経済大学との練習試合を観に行ったときのこと。どうも歯車が合っていないと言いますか、思うように試合をコントロールできていないように見えました。次の相手はJ2での優勝を決め、好調極まりないサンフレッチェ広島。「勝てるだろうか…」そんな不安がよぎったのが正直なところです。
　が！ そんな不安を吹き飛ばすように、広島に勝ち、FC東京を逆転で下し、2009年元旦には国立のピッチに立っていたのです！

　お正月にサッカーができたという自信、その試合に出られなかった悔しさ、負けてしまった無念さ、クラブとサポーターがひとつになったという実感、それらすべてが今シーズンにつながることは確実です。

　次こそタイトルを！　Yes, We Can!!

　この1年間で一番変貌を遂げた選手は？と聞かれれば、私はためらいなく石川選手だと答えます。
　石川直樹選手（DF・背番号4）、2008年の柏レイソル選手会長です。
　地元出身で、「家の中が黄色かった」と言うほど家族もレイソルを応援。まさにレイソルに入るべくして入った選手です。
　レイソルユースからプロになって5年が過ぎました。

　選手の夢を追いかけよでお伝えした学校訪問活動「れいそるしま専科（せんか）」では、「夢はひとつである必要はありません」と、自らの夢について語りました。
　実は2年前も、石川選手が夢について語る場に居合わせました。そのときよりも更に説得力のあるお話だったのは、この2年間での成長の大きさかもしれません。常に自分を成長させることをイメージしている石川選手の言葉は、みんなの心に真っ直ぐに響きました！

　言わずもがな、石崎前監督の言葉です。
　取材のたびににお話を伺うわけですが、その中でも特に深く印象に残る２つのできごとをご紹介します。
　7月26日対京都サンガFC戦で、北嶋秀朗選手（FW・背番号9）が得点を決めました。それはケガに泣いたキタジの復活ゴール。直後の練習に伺いそのことを尋ねると、とても嬉しそうに答えてくださったんです。

　「あの試合のキタジは全体的によかった」

　さらに、「本当はフランサとの2トップを試してみたかったけど、足がつったから途中で交代した」と残念そう。

　ゴールシーンを振り返るときの笑顔は最高でした！

　日立台での練習が終わりに近づく頃、クラブハウス脇には報道陣の姿が見られます。練習後の選手にお話を聞くため、ここで待っているのです。
　どの選手に聞くかは、記者によって違うわけですが……。予定になくても、その日の直感で声をかけることがあります。
　2008年7月30日。鈴木達也選手（東京FCに期限付移籍中）にお話を伺ったのも直感でした。その日、練習中に見せた厳しい表情が気になったのです。
　「後悔しないプレーをしたい。後悔したくないから、自分らしいプレーをしたい」。
　何度も繰り返すので聞いてみたくなりました。「自分らしいプレーとは？」
　珍しく考え込んだ後、「前を向いているときには積極的にしかける。ボールをしっかりコントロールしてさばく」と。優しい受け答えをする印象がありましたので、その日の力強い言葉は、強く強く印象に残っています。

　そのほんの数日後、FC東京への期限付き移籍が発表されました。取材時に心を決めていたか否かはわかりませんが、プロ選手として岐路に立っていたのですね。

　後悔したくない。自分らしいプレーをしたい。
　天皇杯準決勝でゴールを決められたとき、悔しいながらも、鈴木選手に拍手を送っている自分がありました。
　2009年シーズンもFC東京でプレーすることが決まっています。日立台での対決を、そしてまた黄色いユニフォームを着て自分らしいプレーをしてくれる日が来ることを、楽しみに待ちながら、応援しています。